潍坊市寒亭区的杨家埠村，是与苏州的桃花坞、天津的杨柳青并称的三大民间年画产地之一，是带动山东中部、东部、南部、北部年画生产的重要源头。杨家埠木版年画起于何时，史无记载。清道光二十二年修的《杨氏宗谱》也无详细记叙。传说这里唐代便有年画作坊，源头似乎还要越唐而上。但传说毕竟不足为凭，现据文献记载，把木版年画的发展分为如下几个阶段：

第一阶段：清乾隆初至咸丰末年(1736—1861年)，是杨家埠木版年画生产规模迅速扩大，内容不断丰富发展，艺术风格逐渐形成的时期。这一时期，由于木版年画生产规模的迅速扩大，画店由乾隆前的不足10家发展到60多家。题裁由乾隆前的以刻印神像为主，经过120余年的开拓，已发展到与农民的生产、生活密切相关的内容；以娃娃为题材的毛方子，以花卉为题材的“窗旁”等新体裁应运而生，表达了人民群众求吉喜庆和欢乐的愿望。艺术手法已具备了浪漫夸张与现实相结合、画和诗相结合的特点，形成了构图完整、饱满、匀称、造型夸张、粗犷、朴实，线条简炼、挺拔，色彩鲜艳，对比强烈的艺术风格。这一时期木版年画的代表作是“万盛”花店刻印的《蚕姑》，独立绘画形式的年画代表作是《男十忙》、《女十忙》、《包公上任》、《郭子仪带子上殿》等。《男十忙》表现了从种麦到收麦的整个生产过程，《女十忙》表现了妇女纺纱织布的全部生产过程，其艺术构思与《诗经·七月》的艺术处理很相似。这说明杨家埠年画在发展过程中对中国古代文学及其绘画的精华是注意吸取的。

第二阶段：同治初年至光绪末年(1862—1908年)是杨家埠年画的极盛期。这一时期，西杨家埠画店已达100多家，附近有20多个村庄也都先后办起了画店，寒亭、仓上等村庄已达20余家，形成了一个以西杨家埠为核心的年画生产基地。在这一阶段，有的画店生产能力迅速提高，如西杨家埠的“东大顺”画店每年产量达百万张以上，生产组合模式有的村庄已打破一家一户为生产单位的传统模式，实行几家合作联营方式。如当时的西杨家埠入冬后，外村来当画工的达300人之多，全村年产量高达5000余万份。年画的销售也十分兴旺。一方面是画商小贩将年画运销山东各地和江苏、安徽、山西、河南、河北、东北等地，据统计，当时每年冬天来往于此地的画商小贩达5000多人，另一方面是画商到外地开画庄卖画。然而，真正标志这一时期杨家埠年画鼎盛的还是年画品种的拓展、年画技艺的提高和年画大师的出现。这一时期，年画品种已增至50多个，除满足于表现农家生产、农家生活的需要之外，还有体现时代特色的政治爱国画，长卷社会风俗画，针砭时弊的讽刺幽默画，成套连本的故事戏曲画，等等。在刻印技艺上，构图更加饱满，色彩更加鲜艳，形成和确立了卓然一家的独特风格：第一，适应农民的心理需要，主题体现“吉庆”，第二，追求构图饱满，画面形象突出，第三，用色鲜明，在用大红、桃红、黄、蓝、绿、紫、黑等几种鲜明颜色时，以红色为基调，突出“吉庆”特色；第四，刻印工序讲究刀味、韵味，线条柔中有刚，连贯流畅，富有节奏和韵律美。